Résumé:
    ECOLAB est un réseau international de recherche sur le thème des écosystèmes côtiers amazoniens. Les partenaires sont essentiellement français et brésiliens. Ces recherches sont très transversales et portent aussi bien sur le milieu physique (hydrodynamique côtière, sédimentologie...), biologique (écologie des mangroves et des zones humides littorales, ressources) que sur le social (croissance urbaine, épidémiologie).
    Ces actions de recherche sont plus que jamais d'actualité. En effet, si le littoral présente en Guyane un intérêt scientifique certain (écologie des mangroves, reproduction des tortues marines, biodiversité des zones humides...), ses caractéristiques très particulières ont des conséquences économiques et sociales importantes. Citons les rizières de Mana menacées par l'érosion marine, l'estuaire de Kourou rendu difficilement navigable depuis l'arrivée d'un nouveau banc de vase, les variations importantes des produits de la pêche (notamment la crevette en Guyane et le crabe au Brésil), et tous les problèmes d'aménagement du territoire liés à l'instabilité de la frange côtière. Le réseau ECOLAB associe des partenaires politiques et associatifs à toutes ses manifestations, veillant à rendre les résultats disponibles pour la définition de politiques publiques et de programmes d'éducation et d'enseignement supérieur en matière d'environnement.
    Les chercheurs du réseau ECOLAB se réunissent régulièrement pour faire le point sur leurs travaux. Six rencontres ont déjà eu lieu (Cayenne 1992, Macapá 1993, Belém 1995, Cayenne 1997, Macapá 2000, Belém 2002, Cayenne 2004, Macapa 2007.
    Les membres de ce réseau ont créé deux associations jumelles Ecolab Brasil et Ecolab Guyane. L'objectif visé est de promouvoir les échanges franco-brésiliens en finançant par exemple des billets d'avion pour la participation à des colloques. Par exemple, pour le workshop Ecolab 2007 à Macapa, l'association a pu financer plus d'une dizaine de billets Cayenne-Macapa et les frais d'hébergements des chercheurs. Une volonté de l'association Ecolab Guyane est également de proposer des stages de 'Mestrado' pour des études dans le Para ou l'Amapa qui contribueraient à mieux comprendre la dynamique du littoral guyanais. Ces travaux permettraient en effet de valider plus largement les méthodes d'analyse ou les techniques..

Les programmes de recherche de ce réseau portent sur l'ensemble de la région côtière soumise à l’influence de l’Amazone. Ce fleuve, le premier au monde par l’apport d’eau douce et de sédiments à l’océan, a des impacts écologiques et sociaux considérables sur plusieurs milliers de kilomètres de littoral (d’ouest en est : Venezuela, Guyana, Surinam, Guyane, et trois états brésiliens : Amapá, Pará, Maranhão). Les recherches du réseau Ecolab portent aussi bien sur le milieu physique (sédimentologie, hydrodynamique côtière), biologique (écologie des mangroves et des zones humides littorales, ressources naturelles), et social (communautés du littoral, croissance urbaine, épidémiologie). L'originalité de ces travaux tient au fait que les recherches sont explicitement guidées par la demande sociale : les sciences sociales y jouent un rôle décisif, les partenaires politiques, associatifs et représentants de communautés sont associés à toutes les manifestations, les résultats sont disponibles pour une aide à la définition de politiques publiques et de programmes d'éducation en matière d'environnement.